Глава 1. Ударный хук и парадокс 7 июля 2018 года. Город Сочи. Стадион «Фишт». На часах почти полночь, и вся страна замерла в парализующем нервном ожидании. Четвертьфинал домашнего чемпионата мира против Хорватии перешел в стадию серии послематчевых пенальти. Счет на табло — 2:2. В воздухе висит исторический шанс на выход в полуфинал, которого у сборной не было со времен распада СССР. К одиннадцатиметровой отметке тяжелым шагом направляется Федор Смолов. Игрок, который должен был стать главной суперзвездой...

На чемпионате мира осталось провести два матча - за третье место и финал. Близится к концу и гонка за "Золотой мяч". Так называется приз не только лучшему игроку сезона, учрежденный France Football, но и награда лучшему игроку чемпионата мира. Пока явный лидер в погоне за индивидуальным трофеем - аргентинец Лионель Месси. Аргументов тому предостаточно. Лео забивает почти в каждом матче, а если не забивает, то отмечается в протоколе результативными действиями. Сейчас у него восемь голов и четыре голевых паса...