Лионель Месси завершил 21-летнюю карьеру в сборной Аргентины так, как об этом мечтала вся страна: голом, двумя результативными передачами и разгромной победой. Для 39-летнего капитана Аргентины это был 208-й матч за сборную. Последней игрой Месси мог остаться проигранный в июле финал ЧМ-2026 против Испании (0:1). Но федерация и главный тренер Лионель Скалони пригласили его еще на один вечер — уже дома, перед своими трибунами. В соперники выбрали скромную африканскую сборную Бенина. Когда команды вышли на поле, через весь центральный круг растянули гигантскую футболку с надписью «GRACIAS 10»...

Лионель Месси провёл последний матч в футболке сборной Аргентины — и ушёл победителем. В ночь на 7 октября на переполненном «Монументаль» в Буэнос-Айресе Аргентина разгромила Бенин 3:0, а Месси поучаствовал во всех трёх голах: отдал две результативные передачи на Отаменди и Нико Паса, а потом сам реализовал пенальти на 71-й минуте. Когда мяч влетел в сетку, 85 тысяч человек вскочили и аплодировали стоя. Эпоха, длившаяся 21 год, закончилась. «Я хотел бы играть за Аргентину всю жизнь, но чувствую, что время пришло», — сказал Лео после матча...