Замечательный советский актер театра и кино, Народный артист СССР. В 1926 году окончил Ленинградский институт театральных искусств, где был учеником Леонида Вивьена, с которым в дальнейшем сотрудничал на протяжении всей жизни. Играл в Театре актерского мастерства, ленинградском Театре Красной армии, а с 1937 года ведущий актер Ленинградского театр драмы имени А. С. Пушкина (Александринский). Был женат на дочери всемирно известного режиссера Всеволода Мейерхольда, но в плане творчества никогда с тестем не пересекался...

«У нас в доме нет чужих детей. Все дети - наши», - это правило народный артист Василий Меркурьев соблюдал неукоснительно. Сын актера, музыковед Петр Меркурьев, вспоминал, что в их семье слова «приемный» или «чужой» находились под строжайшим запретом. В кино актер Петр Меркурьев чаще всего играл открытых, добродушных людей: старшего лейтенанта Тучу в картине «Небесный тихоход», лесничего в «Золушке», академика Нестратова в «Верных друзьях» или доктора Бороздина в фильме «Летят журавли». На улицах Ленинграда незнакомые люди запросто здоровались с ним, как с соседом по лестничной клетке...