В «Зенит» воспитанника нижегородского футбола пригласил еще Герман Зонин. В 1980-м Мельников стал бронзовым призером чемпионата СССР в составе команды Юрия Морозова, а через четыре года именно его гол, забитый на стадионе «Метеор» в Днепропетровске, открыл дружине Садырина прямой путь к золотым медалям. - В чемпионском сезоне вы были уже одним из ветеранов «Зенита», старше в команде был только Анатолий Давыдов. Соответствующий статус как-то отражался на вашем положении в команде? - Ни в коем случае! У нас был сплоченный коллектив, в котором не было никакого разделения по возрасту...

Родоначальники футбола, англичане, говорили: «Покажите нам вашу полузащиту, и мы скажем, какая у вас команда». Эта мудрость родилась еще во времена других тактических схем, когда на поле выходили всего два полузащитника, но не устарела. В «Зените» образца 1984 года в распоряжении тренера Павла Садырина были разноплановые игроки середины поля, способные решать различные задачи. Полузащита ленинградцев не плела кружева многоходовых комбинаций, а играла в атлетичный мобильный футбол, предпочитая длинные передачи...