В «Зенит» воспитанника нижегородского футбола пригласил еще Герман Зонин. В 1980-м Мельников стал бронзовым призером чемпионата СССР в составе команды Юрия Морозова, а через четыре года именно его гол, забитый на стадионе «Метеор» в Днепропетровске, открыл дружине Садырина прямой путь к золотым медалям. - В чемпионском сезоне вы были уже одним из ветеранов «Зенита», старше в команде был только Анатолий Давыдов. Соответствующий статус как-то отражался на вашем положении в команде? - Ни в коем случае! У нас был сплоченный коллектив, в котором не было никакого разделения по возрасту...

С окончанием первого матча финала Кубка Гагарина несколько десятков журналистов и операторов спустились на первый этаж «Арены 2000». За одной из неприметных серых дверей скрывалась раздевалка «Локомотива», победителей первой встречи противостояния. Руководители клуба передали в толпу упаковку бахил и одноразовых медицинских масок. Стоит ли говорить, что упаковки не хватило? Это был первый этап отбора. Второй этап заключался в том, что в раздевалку еще нужно было попасть. «Заходят первые 10 человек», - грозно объявил человек из службы безопасности клуба...