27 октября 1870 года в ходе Франко-прусской войны завершилась семидесятидневная осада французского города Мец, продолжавшаяся с 19 августа. В плен германцам сдалось множество французских солдат и офицеров, среди которых даже был будущий сенатор Ипполит Ланглуа. Оказался в плену и маршал Франции Франсуа Ашиль Базен, командовавший осаждёнными войсками. А началось всё с поражения французской армии при Сен-Прива — Гравелоте, после которого французам пришлось отступить к городу Мецу и искать защиту за его стенами...