В квалификации на ЧМ-1998 Россия получила вполне проходимую группу — с Болгарией, Кипром, Израилем и Люксембургом. Провалившегося на Евро-1996 Олега Романцева в сборной уже не было — его заменил Борис Игнатьев. И с новым тренером наша команда бодро начала отбор: грохнула Кипр (4:0), ушла от поражения в Израиле (1:1), уверенно прошлась по Люксембургу (4:0). Первые проблемы вспыхнули на Кипре. Внезапная ничья подкосила расклады на первое место, Мостовой совершил худший промах в карьере, а Игнатьев убрал их с Карпиным из состава (в заявке на Люксембург обоих не оказалось)...

Итак, 31 января 1999 года в финале Кубка Содружества третий раз подряд сошлись Спартак и их давнишние друзья-сопернички из Киева. Ясное дело, после неудач в прошлые два года, все болельщики красно-белых не просто «ждали реванша»: они его просто-таки вожделели, ну сколько можно! Тем более, что наконец-то Финал проводился в «Олимпийском», при аншлаге, а не в старом конском сарае ЛФК ЦСКА, отчего ранее все-таки был немножко похож на переходные игры 1985 года между «Нефтчи», «Даугавой» и тем же ЦСКА, а не на главный матч представительного международного турнира...