В ноябре 2023-го года казанский «Ирбис» объявил о смене главного тренера. Вместо Вячеслава Касаткина на пост заступил Максим Овчинников. К этому моменту специалист успел поработать в качестве ассистента тренера в клубах МХЛ и ВХЛ. Спустя три года специалист покидает Казань. За это время «Ирбис» занимал пятое, первое и третье место в регулярном чемпионате, но ни разу не проходил в плей-офф дальше первого раунда. Максим Овчинников уже стал частью хоккейного клуба «Спартак MAX» из серебряного дивизиона Запада...

В конце мая 2026 года, в особенно дождливый день, генеральный менеджер «Ак Барса» Марат Валиуллин обозначил главную цель по итогам «серебряного» сезона своей команды в КХЛ: «Мы хотим максимально сохранить костяк команды». Примечательно, что функционер вполне себе осознавал, что требования игроков по зарплате, в связи с выходом в финал, могут вырасти — даже были некоторые пути решения этого вопроса в виде «рекламных» денег или бонусов за выход в финал. Тем не менее, казанцы пока не то что «не приобретают», но и теряют состав, который сделал лучший результат за последние три года...