Когда смотришь трансляцию какого-нибудь крупного марафона, ловишь себя на мысли: картинка-то в лидерах всегда одна и та же. Группа худощавых ребят, которые будто и не касаются асфальта — так, порхают где-то над ним. В основном это парни из Кении или Эфиопии. Глядя на них, невольно думаешь: ну, они же просто рождены для этого, а все остальные так, присоединились для массовки. Но всегда ли так было? И почему именно сейчас мы вплотную подошли к тому рубежу, где 42 километра с хвостиком преодолеваются...

Эта история произошла 10 сентября 1960 года на Олимпиаде в Риме. Никому до этого не известный гвардеец императора Эфиопии победил в марафоне, да ещё и с новым мировым рекордом. Но уникальность этой истории в другом – чемпион всю дистанцию бежал босиком! Абебе Бикила вообще попал на Олимпиаду в последний момент. Он и его тёзка Абебе Вакжиру. Два фаворита эфиопской команды перед самым началом Олимпиады по разным причинам выбыли из строя. Бикила и Вакжиру, бывшие запасными, отправились в Рим. Приехал на Олимпиаду и рекордсмен из СССР – Сергей Попов...