Прошлой зимой Вероника Степанова стала самой юной в истории олимпийской чемпионкой в лыжах, красиво завершив эстафету в Пекине. Ей восхищались как у нас в стране, так и в мире. Открытая, быстрая, острая, не боится разговаривать в микст-зоне на английском – она казалась лицом будущего российского спорта. Мы познакомились с Вероникой за пару месяцев до Игр, на этапе Кубка мира в Лиллехаммере, куда я приехал от «Спорт-Экспресса». – Время зашторивания окон прошло, – уверяла она в интервью. – Это на Олимпиаде в Сочи Крюков с Петуховым выкидывали телевизоры из своих номеров...

Спойлер: всё печально. Лыжные гонки — не самый популярный вид спорта в мире. К сожалению, это аксиома, признаем это и мы с вами. С футболом и теннисом точно невозможно конкурировать. Спортсмены в лыжных гонках не кумиры десятков тысяч обычных жителей (хотя, может, в Норвегии чуть иначе). Но спроси на улице у обычного прохожего в России, кого из нашего или мирового пула лыж он знает, вряд ли услышим более одной фамилии (в лучшем случае). Если, конечно, человек не окажется фанатом лыжного спорта. Российские лыжные гонки с 2022 года находятся в изоляции от международных стартов...