Прошлой зимой Вероника Степанова стала самой юной в истории олимпийской чемпионкой в лыжах, красиво завершив эстафету в Пекине. Ей восхищались как у нас в стране, так и в мире. Открытая, быстрая, острая, не боится разговаривать в микст-зоне на английском – она казалась лицом будущего российского спорта. Мы познакомились с Вероникой за пару месяцев до Игр, на этапе Кубка мира в Лиллехаммере, куда я приехал от «Спорт-Экспресса». – Время зашторивания окон прошло, – уверяла она в интервью. – Это на Олимпиаде в Сочи Крюков с Петуховым выкидывали телевизоры из своих номеров...

Четвёртый этап Кубка России по лыжным гонкам стартовал в Кирово-Чепецке. Насыщенную программу соревновательных дней открыла женская гонка на 5 километров классическим стилем. Дебютная разделка покорилась Анастасии Кулешовой, представляющей Нижегородскую область. В нынешнем сезоне это золото стало для Кулешовой первым. До этого копилка наград олимпийской медалистки пополнялась только серебром и бронзой. К слову, последнюю или, если угодно, крайнюю бронзу Анастасия завоевала накануне всё там же в Кирово-Чепецке на аналогичной дистанции в рамках третьего раунда Кубка...