Луи ван Гал дважды руководил «Барселоной»: с 1997 по 2000 и с 2002 по 2003 год, завоевав с каталонцами 4 трофея, в том числе 2 титула Ла Лиги. Тренер официально заявил, что болен раком. «Каждый раз, когда я тренировал национальную команду, мне приходилось уходить ночью, чтобы лечь в больницу, а игроки до сих пор не знали об этом. Думая, что я здоров. Но… нет», заявил Луи ван Гал голландскому телевидению. «Поэтому я думал, что они не должны знать...

На первой пресс-конференции лета-1998 Луи ван Гал опрометчиво положил у микрофона блокнот, открытый на странице с составом «Барсы». Наутро благодаря фотографу Пере Пунти вся Испания знала, что у Фигу, Райцигера и Богарда нет конкурентов, а у Гвардиолы их два – Селадес и Хави. При этом никого из центральных полузащитников на сборе в голландском Хундерло не было. Гвардиола лечил колено, Селадес отдыхал после ЧМ, а Хави играл на Евро U-19. Испания ограничилась там тремя матчами в группе, и в конце июля 1998-го Хави наконец-то поехал на каникулы...