Конечно, пять чемпионских титулов подряд уже было вполне достаточно, чтобы занять исключительное место в ряду зенитовских тренеров. Однако длительность непрерывной работы с командой — это все‑таки особая категория, и она в каком‑то смысле даже не столько про статистику, сколько именно про место в истории. Недаром тренеры, возглавлявшие команды на протяжении максимально долгих периодов (вроде Алекса Фергюсона в «МЮ» или Арсена Венгера в «Арсенале») становятся по‑настоящему культовыми фигурами. В «Зените» таких старожилов долгое время не было...

Несмотря на долгое лидерство в чемпионате, перед четырьмя заключительными турами никто не считал «Зенит» главным претендентом на золото. Ведь ленинградцам предстоял сложнейший выезд. Сначала игра с «Торпедо», которое в случае победы догоняло команду Павла Садырина по набранным очкам, а затем - с действующим чемпионом страны «Днепром», также не потерявшим шансов на золото. А ведь чуть сзади притаился начавший свой финишный рывок «Спартак», имевший игру в запасе. «Торпедо» в матче, где на кону стояли четыре очка, подтвердило репутацию команды с бойцовским характером...