1 мая 305 года возле Никомедии собрались римские войска. Император Диоклетиан собирался добровольно отречься от власти — для Рима событие почти невероятное. На торжественной церемонии, по словам писателя Лактанция, многие ожидали услышать имя Константина, взрослого сына одного из будущих старших императоров. Вместо него назвали двух других людей — Флавия Севера и Максимина Дазу. Константин так и остался военным трибуном, хотя ещё недавно имел основания рассчитывать на повышение. Впрочем, наследником престола в привычном смысле Константин никогда не был...

В истории дома Романовых хватает дворцовых переворотов, когда трон брали силой. Но случай, когда законный наследник сам, добровольно и упрямо отказался от короны величайшей империи мира, — один. Зимой 1825 года Россия почти три недели присягала императору, который наотрез отказывался им быть...