Третий матч плей-офф НБА между "Денвером" и "Лейкерс" в финале Западной конференции 2023 года был одним из самых ожидаемых. Я должен сказать, что это была игра, полная перипетий, с некоторыми неожиданными моментами, которые заставили всех напрячься. Матч начался с того, что "Денвер" вышел вперед в первой четверти благодаря впечатляющей игре своего звездного игрока Джамала Мюррея. Только в первой четверти он набрал 10 очков, выведя команду вперед со счетом 28-21. Однако "Лейкерс" пока не были готовы...

«Лейкерс» хорошо понимали, что для них второй матч серии с «Наггетс» – игра на выживание, в том смысле, что возможное поражение, по сути, убивало интригу на корню: после этого им нужно взять у «Наггетс» 4 победы в пяти матчах. Что не кажется сколько-нибудь реалистичным сценарием. В ход были брошены почти все ресурсы. Д’Анджело Расселл забыл о том, что начался такой всегда нервный для него плей-офф, и вновь превратился в самого надежного снайпера команды – у него было 6 из 7 из-за дуги в первой половине...

«Режим плей-офф» не сработал. В середине третьей четверти «Лейкерс» почувствовали, что удача наконец-то им улыбается. 1. За 7.24 до конца отрезка «Денвер» вынужден был снять Николу Йокича, центровой – ожидаемо – перебрал в Лос-Анджелесе фолов. К этому моменту серб выглядел настолько невыразительно, насколько можно представить – против сверхнасыщенной и сверхразнообразной защиты он попал лишь 4 из 12 и позволил хозяевам доминировать у себя под щитом. Но понятно, что в MVP кого попало не берут: вся система «Наггетс» выстроена вокруг Йокича и без него входит в режим выживания...

«Попробуйте найти хоть одного человека в мире, который может привести этот состав «Лейкерс» к победе над «Наггетс». Пригласите Фила Джексона, Грегга Поповича. Нет такого тренера, который сможет научить эту команду победить ту», – заявил Парсонс. «Приходится работать с тем, что у тебя есть. У них недостаточно поддержки со скамейки запасных. Каждый раз, когда они переходят к запасным, они теряют преимущество...