Элегией называют лирический, романтический жанр в литературе. Он имеет стихотворную форму, скорбные, жалобные мотивы. Творчество посвящается размышлениям о быстротечности жизни, неразделенной любви, воспоминаниям о минувших днях. Жанровый тип распространяется на стихотворения с жизнеутверждающими идеями, но чаще речь идет о разочарованиях. Поэт ведет повествование от первого лица, рассказывая о своих жизненных переживаниях. В девятнадцатом веке авторы продолжали создавать элегии в первозданной форме...

В русский язык слово элегия пришло из европейских языков: ср. английское elegy, немецкое Elegie, французское élégie, итальянское elegia, испанское elegía, польское elegia и т. д. Далее через латинское elegīa слово восходит к древнегреческому ἐλεγεία (elegeía) "жалобная песнь", от ἔλεος (éleos) "жалость, сожаление"...