В Высшей лиге Чемпионата России по хоккею с мячом выступает в текущем сезоне 23 команды. Это, включая фарм-клубы или вторые команды, которые составляют больше половины от этого числа. Некогда Высшая лига или, говоря по старому, Первая лига, представляла собой очень качественный, а главное полноценный турнир. Как правило, команды там проводили, как и сейчас сдвоенные матчи, только разделения по географическому принципу не было столь явным как сейчас. Но самое главное, что победители поднимались наверх...

Вечер четверга для многих жителей и гостей города выдался спортивным: десятки зрителей пришли в ЛД «Байкал» на долгожданное открытие хоккейного сезона. Праздник начался задолго до стартового свистка. Уже на входе зрителей встречал живой оркестр. В фойе было не протолкнуться: болельщики выстраивались в очереди, чтобы сфотографироваться с переходящим кубком, рассмотреть новую форму «Байкальских Соколов», которую организаторы заморозили в глыбе льда, и взять автографы у известных игроков. Особая атмосфера царила и на трибунах...