Месяцем ранее, 15 февраля 1978 года, Леон Спинкс лишил Али титула, выиграв решением судей в пятнадцати раундах. До этого в ноябре 1977 года Кен Нортон победил Джимми Янга, получив титул чемпиона WBC в тяжелом весе. Спинкс и Али в матче реванше должны разыграть титул другого чемпиона по версии WBA. Кинг анонсировал бой Нортон-Холмс 9 июня 1978 года в Лас-Вегасе. Телеканал ABC-TV будет транслировать матч в прайм-тайм. Нортон собирался получить 2,7 миллиона долларов, что значительно больше, чем 1,5 миллиона долларов, которые он заработал, победив Джимми Янга...

К концу 1975 года Холмс почувствовал свою силу бойца – двенадцать нокаутов в последних тринадцати боях. После более чем трёх лет спаррингов с Али он был готов к любому сопернику. 5 апреля 1976 года Холмс одержал победу техническим нокаутом во втором раунде над Фредом Аскью в Ландовере, штат Мэриленд, в результате чего его счет стал 21-0 при 16 нокаутах. Он чувствовал себя прекрасно и за пределами ринга. Теперь в его жизни появилась женщина, Дайана Робинсон, которая заставила забыть о недавней неудачной любви...