Хотя был первым номером сборной. К Татьяне Тарасовой Илья Кулик переходил в статусе действующего вице-чемпиона мира 1996-го и победителя чемпионата Европы 1995-го. Для подготовки к новому сезону фигурист и тренер переехали в Мальборо — набор формы начался на этапах Гран-при (два серебра), после чего Кулик впервые в карьере победил на чемпионате России. А потом началась подготовка к континентальному первенству в Париже, перед которым фигурист столкнулся с серьезными проблемами. «Тяжелые переезды, тяжелая акклиматизация...

Кулик + Аниканова = … В первом сезоне под руководством Татьяны Тарасовой Илья Кулик впервые в карьере стал чемпионом России, но остался без медалей мировых и континентальных первенств. Разочарование было огромным, однако впереди был олимпийский сезон — 1997/98. Для подготовки к которому Тарасова позвала в Америку уже тогда легендарного, а позже заслуженного тренера России Леонида Райцина и бывшего солиста ансамбля Моисеева Владимира Ульянова. «Мы массированно, втроем, навалились на одного Илюшу. Он начал резко продвигаться вперед...