Илья Кулик - очень неоднозначный, своенравный фигурист, Олимпийский Чемпион 1998. На самом деле это "золото" является одним из самых неожиданных. Илья несмотря на свои титулы, а это победа на Чемпионате Европы, "серебро" Чемпионата Мира и дважды "золото" домашнего первенства, считался "темной лошадкой". Его победное выступление в Нагано сложилось из нескольких рандомных факторов. Во-первых, фигурист хоть и выучил четверной тулуп (что для того времени было прорывом), но раньше исполнял на соревнованиях этот прыжок крайне нестабильно...

Ученик Тарасовой поразил всех. В сезоне 1995/96 Илья Кулик выиграл бронзу чемпионата Европы и стал вторым на чемпионате мира, после чего перешел к Татьяне Тарасовой. Их первые совместные старты особо выдающихся результатов не дали: да, были медали этапов Гран-при и первая в карьере победа на чемпионате России, но с крупных международных турниров (финал Гран-при, ЧЕ и ЧМ) Кулик уехал без наград. Тем не менее в глубине души Татьяна Анатольевна все равно была уверена, что у ее ученика есть шанс выиграть Олимпиаду в Нагано...