15 июня 2003 года на стадионе «Локомотив» в Москве состоялся финал очередного розыгрыша Кубка России по футболу, в котором сошлись московский «Спартак» и «Ростов». Обе команды прошли тяжелый путь к финалу. «Спартак» поочередно разгромил с одинаковым счетом 4:0 «Чкаловец» и «Уралан», затем дожал в Саратове «Сокол» (3:2) и одержал победу над тольяттинской «Ладой» лишь после «золотого гола» Юрия Ковтуна на 100-й минуте полуфинала. «Ростов» же все этапы прошел минимальными победами: экс-«Ростсельмаш»...

"Через годик через два "Лада" в кубке УЕФА, через парочку сезонов "Лада" в Лиге Чемпионов" – именно такая оптимистичная кричалка в шутку гуляла среди болельщиков тольяттинского футбола в 2002/03 году. В том сезоне второй по популярности спорт в городе после 8-летнего перерыва не только начал привозить клубы премьер-лиги в Тольятти, но и обыгрывать их в рамках кубка России по футболу. Этот сезон стал решающим для всего профессионального тольяттинского футбола. "Лада" либо возьмет курс на Высшую лигу, либо вовсе перестанет существовать...