Небольшой личный отчет Сезон 1996 года был, конечно, фантастическим и по сюжету, и по итогу своему. Едва ли подобное когда-то повторится, чего уж там. Фантастическим настолько, что иной раз кажется, что состоял он сплошь из ярких, незабываемых триумфов! Это, конечно, не так, это футбол, в конце-то концов, а не слащавый телесериал. Случались и серые матчи, и обидные поражения, и не раз и не два. И почти после каждого из них непременно грызли сомнения на уровне: всё, кончается сказка. Кончаются у Ярцевского детского сада силы, кураж и фарт, всё, приехали...

Мелланби, Ванбисбрук и все-все-все. «Флорида» второй раз в своей истории дошла до финала Кубка Стэнли – причем, первый был довольно давно: аж 27 лет назад. Тогда команда, игравшая всего третий год, знатно всех удивила и выдала отличный сезон-1995/96. Интересно, что по очкам регулярка получилась точь-в-точь, как у «Флориды»-2023, но ситуации были разные. После двух пропусков плей-офф «пантеры» набрали 92 очка, стали третьими в дивизионе и четвертыми в конференции. Кому-то казалось, что команда и так...