– Возьми ты его, Алинка! Он всё равно помрёт, так хоть в тепле помрёт, а не на бетонном полу! Тамара сказала это так громко, что в вольерах на задах приюта разом замолчали собаки. Она стояла посреди тесной комнатушки, где пахло хлоркой, сухим кормом и мокрой шерстью, – женщина плотная, в рабочем халате поверх телогрейки, с ведром в одной руке и с картонной коробкой из-под сапог в другой. Алина, зашедшая сюда в этот серый ноябрьский четверг просто отдать два мешка корма, который собирали в их хозяйственном магазине, замерла в дверях, как человек, которого застали врасплох...

— Алло… — шепотом произнес Сергей спустя шесть длинных гудков. — Алина, извини, но мне сейчас не очень удобно говорить. У тебя что-то срочное? — Конечно, срочное! — гневно произнесла она. — Алин, может я позже сам тебе перезвоню, а то тут такое дело… — Вот только не надо рассказывать мне сказки, что ты на каком-то важном задании находишься или преступников ловишь, — не дала договорить ему Алина. — Потому что я сейчас стою возле твоей машины, и тебя в ней нет! И рядом с ней тебя нет. Ничего не хочешь мне объяснить? Только учти, Серёжа, врать придётся очень убедительно, чтобы я поверила...