Лето 1996 года выдалось для Спартака невероятно насыщенным. Июнь «выпал» по причине Чемпионата Европы, а в Высшей лиге тогда было 18 команд – так что график «2 матча в неделю» сделался привычным. Да, это сейчас футболисты плачутся из-за второй игры, дескать, не хватает времени на восстановление, на учебно-тренировочный процесс, некогда даже удары потренировать – а тогда это было как бы нормально, и никто не пищал, но сейчас не об этом. На этом фоне два матча квалификационного раунда Кубка УЕФА выглядели совсем лишними...

В тот год и российский чемпионат перешел на 3-очковую систему. Но не это, конечно, тревожило болельщиков Великого Клуба перед стартом. Потери в составе, которые команда понесла после Чемпионата Мира 1994 года, явно не могли не сказаться. Прибывшее пополнение в лице пресловутых Нагорняков, Надуд и Тяпушкиных явно не могло считаться равноценной заменой. Конечно, на глазах прибавляли Андрей Тихонов и Дмитрий Аленичев, появился Валерий Кечинов. Две осенних ничьи с Баварией в рамках Лиги Чемпионов показали, что характер у коллектива есть...