Когда в 1991 году на драфте НХЛ клуб «Нью-Йорк Рейнджерс» выбрал под 15-м номером талантливого нападающего из Тольятти, многие аналитики подняли брови. До этого российских игроков редко брали так высоко. Но Алексей Ковалёв быстро развеял сомнения. Он стал не просто ярким новичком — он вошёл в историю как первый россиянин, выигравший Кубок Стэнли. С него началась настоящая экспансия российских хоккеистов в НХЛ. Сезон 1993/94 стал триумфальным для «Рейнджеров» и для Ковалёва лично. Его техника, скорость, видение игры отличались от привычных канадских стандартов...

Бывший хоккеист и наставник сборной «Россия‑25» Алексей Ковалев прокомментировал вероятность проведения матчей между командами отечественных лиг и клубами североамериканской НХЛ. Последний обмен матчами между коллективами Континентальной хоккейной лиги и Национальной хоккейной лиги состоялся в 2010 году. В Санкт-Петербурге СКА обыграл «Каролину Харрикейнз» со счётом 5:3, а рижское «Динамо» уступило «Финикс Койотис» — 1:3. С тех пор официальных матчей между ведущими лигами не проводилось. «Всегда можно вернуть то, что было раньше, когда коллективы из НХЛ бывали у нас, а потом мы ехали к ним...