Илья не забивал весь чемпионат мира в Квебеке, но именно его шайбы стали решающими. В ночь с 18 на 19 мая 2008 года в Квебеке прошел финал чемпионата мира между сборными России и Канады. Россияне уступали 1:3 после первого периода и 2:4 по ходу третьего, но смогли отыграться. Гол Ильи Ковальчука, первый для форварда на турнире, перевел игру в овертайм. В дополнительное время еще одна шайба Ковальчука, при розыгрыше большинства, принесла России долгожданное чемпионство - первое за 15 лет. После невероятной развязки ставшего легендарным финала Илья не скрывал своих эмоций в интервью «СЭ»...

В составе сборной России Ковальчук в 2002 году стал бронзовым призером Олимпиады. На ЧМ-2008 в финале против Канады (5:4 ОТ) Ковальчук сделал дубль, забив победный гол в овертайме. «Я не обманулся, когда в 2002 году пригласил его в сборную на Олимпиаду в Солт-Лейк-Сити. Он больше всех хотел победить, был самым энергичным, я видел в нем какой-то сгусток положительной энергии. Еще он правильно воспитан. Что он сделал, забив победный гол в 2008 году после того, как мы спустя 15 лет выиграли чемпионат мира? Он крикнул: «Это для тебя, Россия»...