Уже заходил в КХЛ после паузы. В августе мы напророчили возвращение Ковальчука. Илья отвечал на вопрос о возможном камбэке в «Спартак». Его комментарий публиковал «Матч ТВ»: «Посмотрим. Ничего не будем загадывать, тем более сейчас в «Спартак» пришел хороший тренер, набрали сильных ребят, тренируются». Там же он сказал, что личный цикл подготовки длится около четырех недель. Из этого получился сюжет с продолжением. Как все развивалось: 1. Главный тренер «Спартака» Алексей Жамнов отреагировал в интервью ТАСС: «Мы ждем, если вернется – поговорим, без проблем...

Есть спортсмены, которые заранее объявляют последний сезон, устраивают прощальный матч и под аплодисменты уходят со льда. У Ильи Ковальчука все получилось иначе. Один из самых известных российских хоккеистов своего поколения просто перестал играть после сезона-2023/24, не поставив тогда официальную точку в карьере. Долгое время из-за этого оставался вопрос: вернется ли он еще хотя бы на один сезон? Теперь ответ практически получен. Ковальчук сменил игровую форму на работу руководителя и в 2026 году снова оказался внутри большого хоккея, только уже в другой роли...