Пропустил первый матч плей-офф. «Спартак» начал плей-офф серией против «Северстали». Первая игра в Москве завершилась победой «Спартака» (3:2). В событиях вокруг матча выделяется история с Ильей Ковальчуком. Он не попал в заявку на стартовый матч розыгрыша Кубка Гагарина. Последний раз Ковальчук вообще выходил на лед в КХЛ 17 февраля, когда его «Спартак» проиграл «Ак Барсу» (0:3). Что мы знаем об отсутствии Ковальчука: он тренируется и лечит микротравму, хотя сам отрицает проблемы Илья Ковальчук подписал контракт со «Спартаком» только зимой...

Удивительно, но сбылся отчасти шальной прогноз Александра Якушева, еще в начале декабря предсказавшего, что Ковальчук сыграет за «Спартак» против «Куньлуня». Илья тогда даже не подписал контракт с красно-белыми, но сегодня действительно вышел на лед в матче с китайской командой из Мытищ. Это третье возвращение Ковальчука в КХЛ. В 2013-м он расторг контракт с «Нью-Джерси» и снова приехал в СКА, где форварду так понравилось во время локаута. В 2020-м после неудачной попытки вернуться в НХЛ подписал контракт с «Авангардом»...