В 2001 году первым номером драфта НХЛ впервые стал игрок из России – этой чести удостоился на тот момент 18-летний Илья Ковальчук. Уроженец Твери стремительно ворвался в лигу, запомнившись болельщикам эффектными проходами и шикарными кистевыми бросками, дважды покорив высоту в 50 заброшенных шайб за сезон и став лучшим снайпером кампании 2003/04. Посмотреть видео Тем не менее, Ковальчук так и не добился того, чего удалось, например, Александру Овечкину, который через 3 года после Ильи также был выбран под первым номером...

Олимпийский чемпион, трехкратный чемпион мира Валерий Каменский выразил мнение, что нападающий Илья Ковальчук после завершения карьеры хоккеиста преуспел бы в должности заместителя министра спорта РФ, а его тандем с Александром Овечкиным в руководстве ведомства пошел бы на благо российского спорта. 40-летний Ковальчук не играет с 2021 года, но решения о завершении карьеры не принимал. Овечкин выступает за клуб Национальной хоккейной лиги (НХЛ) "Вашингтон Кэпиталз", его контракт со "столичными" рассчитан до конца сезона-2025/26...