В конце 1996 года президент «Спартака» Олег Романцев после в какой-то мере сенсационной победы в чемпионате России весьма своеобразно наградил главного тренера Георгия Ярцева – сам вернулся на тренерскую скамейку и сделал триумфатора своим помощником. Впрочем, Ярцев особо не возражал, тем более выхода у него и не было – только уйти из и продолжить карьеру в другом клубе. К началу августа 1997 года красно-белые лидировали в турнирной таблице, но «Ротор» не давал расслабиться: волгоградцы отставали всего на одно очко...