Для современных поклонников российского хоккея в НХЛ символом лиги, безусловно, является Александр Овечкин, за которым следует целая плеяда звезд. Поколение болельщиков 90-х, вероятно, вспомнит легендарную «Русскую пятерку» и детективные истории о побегах советских игроков за океан. Для некоторых точкой отсчета стал 1989 год, когда в «Калгари Флэймз» присоединился Сергей Пряхин. Однако немногие в курсе, что первопроходцем был Виктор Нечаев, дебютировавший в лиге еще в 1982-м и ставший автором первой шайбы, заброшенной русским игроком в НХЛ...

Клубы НХЛ начали охотиться за Александром Овечкиным задолго до драфта 2004 года, на котором его выбрали. Годом ранее «Флорида Пантерз» хотела втихаря взять Овечкина. Динамовскому форварду на тот момент не было и 18, поэтому он не мог участвовать в драфте. Если бы россиянин родился всего на два дня раньше, то его допустили бы до драфта. «Флорида» хотела воспользоваться тем, что разница в возрасте Овечкина и других участников невелика, и до последнего пыталась забрать россиянина с драфта с этой аргументацией, но НХЛ в ответ пригрозила лишить команду права выбора...