Бавария вступила в Германскую войну 11 мая 1866 года с подписанием Людвига приказа о мобилизации. В этот момент король находится в меланхоличном настроении, не разделяя первичного восторга, сопровождающего военные конфликты в самом начале. Он постепенно дистанцируется от общественности. Руководство армией Людвиг поручает своим министрам, а сам удаляется в замок Берг, оттуда король отправляется в Швейцарию, где 22 мая посещает Рихарда Вагнера в Люцерне. Нагрянув с визитом к старому другу, баварский правитель пребывает в пессимистичном состоянии, рассуждая об отречении...

Священная Римская империя германской нации была распущена под давлением Наполеона в 1806 г. После победы над Бонапартом она так и не была воссоздана. Её сменил рыхлый Германский Союз суверенных немецких государств при формальном главенстве Австрии. Во время «Весны народов» 1848 г. во всех немецких государствах произошли буржуазно-демократические национальные революции. Тогда же во Франкфурте собрался первый общегерманский парламент, который выработал первую Конституцию Германской империи. Однако для неё так и не нашли императора...