Прошлогодние финалисты чемпионата, ЦСКА и “Ак Барс”, не смогли преодолеть первый раунд плей-офф – это впервые произошло с 2013/2014 года. Для обоих клубов это оказалось неудачей, учитывая их амбиции и возможности. Однако сезон в целом оказался неоднозначным как для них, так и для других команд. Казанский Ак Барс, несмотря на усиление состава после поражения в седьмом матче финала, оказалась лишь на четвёртом месте на Востоке по итогам регулярного сезона. Это было неожиданно, учитывая, что на бумаге они выглядели главными претендентами на Кубок Гагарина...

До старта плей-офф КХЛ осталось всего несколько дней. «Спартак» начнёт борьбу за Кубок Гагарина противостоянием в первом раунде с череповецкой «Северсталью». В регулярке команды между собой встречались четыре раза: трижды сильнее были красно-белые, и один матч у себя дома забрали сталевары. Любопытно, что во всех четырёх встречах подопечные Жамнова были в роли отыгрывающихся, но, проявив характер, трижды смогли одержать итоговые победы. При этом я бы исключил шапкозакидательские настроения. Да, соперник...