В ноябре 2023-го года казанский «Ирбис» объявил о смене главного тренера. Вместо Вячеслава Касаткина на пост заступил Максим Овчинников. К этому моменту специалист успел поработать в качестве ассистента тренера в клубах МХЛ и ВХЛ. Спустя три года специалист покидает Казань. За это время «Ирбис» занимал пятое, первое и третье место в регулярном чемпионате, но ни разу не проходил в плей-офф дальше первого раунда. Максим Овчинников уже стал частью хоккейного клуба «Спартак MAX» из серебряного дивизиона Запада...

Плей‑офф на «Татнефть Арене» начался с матча, который вместил всё, за что ценят кубковый хоккей: отменённый гол, долгие видеопросмотры, два гола Виталия Кравцова и победную шайбу, залетевшую в ворота после рикошета от щитка. «Ак Барс» обыграл «Трактор» в овертайме — 3:2, и первый шаг в серии остался за Казанью. Драматургия, достойная плей‑офф Стартовый период остался за гостями. «Трактор» выглядел свежее, активнее и на 12-й минуте отправил шайбу в ворота Тимура Билялова, но судьи после видеопросмотра зафиксировали помеху вратарю — гол не засчитали...