Вокруг Александра Карелина еще при жизни его спортивной карьеры возникало немало легенд. На Западе за ним даже закрепилось прозвище The Experiment, хотя никаких оснований считать борца результатом какого-либо «генетического эксперимента СССР», конечно, нет. Феномен объяснялся куда прозаичнее: редкими физическими данными, огромным объемом работы и системой подготовки Виктора Кузнецова. Часто приводится статистика Карелина — 887 побед при двух поражениях во взрослой карьере. При этом United World Wrestling отдельно отмечает, что на международном уровне он проиграл всего один раз...

Звали даже в Голливуд. Масштаб Александра Карелина во всех смыслах сложно объять. Борец, не проигрывавший 13 лет, попал в Книгу рекордов Гиннесса и прошел этот спорт несколько раз: выиграл три Олимпиады, девять чемпионатов мира и 12 чемпионатов Европы подряд. Это сделало Карелина звездой на Западе – до того, как Федор Емельяненко стал Последним Императором, а Олег Тактаров – первым россиянином, выигравшим турнир UFC. Пока за рубежом болельщики в основном узнавали только хоккеистов из сборной СССР (той самой «Красной машины»), Карелин прославлял российские боевые искусства...