18 мая 2008 года российские хоккеисты выиграли золото чемпионата мира и прервали 15-летнее ожидание большого успеха. Вячеславу Быкову и Игорю Захаркину удалось сбалансировать сильный состав и игру. Россия показывала довольно содержательный хоккей и при этом меняла стиль, выдавала яркие матчи и умело перекрывала сильные стороны разных соперников. И справилась с проблемами - в том числе тогда, когда из-за травм выбыли вратари Еременко и Варламов и на лед до приезда Набокова вышел «турист» Бирюков....

Илья не забивал весь чемпионат мира в Квебеке, но именно его шайбы стали решающими. В ночь с 18 на 19 мая 2008 года в Квебеке прошел финал чемпионата мира между сборными России и Канады. Россияне уступали 1:3 после первого периода и 2:4 по ходу третьего, но смогли отыграться. Гол Ильи Ковальчука, первый для форварда на турнире, перевел игру в овертайм. В дополнительное время еще одна шайба Ковальчука, при розыгрыше большинства, принесла России долгожданное чемпионство - первое за 15 лет. После невероятной развязки ставшего легендарным финала Илья не скрывал своих эмоций в интервью «СЭ»...