1976-й — уникальный год для отечественного футбола не только потому, что по его итогам в первый и пока последний раз из высшей лиги вылетел «Спартак». Высшее руководство решило провести удивительный эксперимент и провести два чемпионата страны — весенний и осенний. Как так получилось и зачем это было сделано? Предыстория такова. 1975 год — один из самых успешных в истории советского футбола. Киевское «Динамо» впервые в истории выиграло Кубок кубков, а затем и Суперкубок Европы, дважды победив команду-династию той эпохи — «Баварию» (1:0 и 2:0)...

Осенью 1976 года московский «Спартак» впервые в своей истории покинул высшую лигу: пятнадцатое место из шестнадцати, пятнадцать забитых мячей за пятнадцать матчей. Через три года эта же команда выиграла чемпионат страны, имея одновременно лучшую атаку и лучшую оборону лиги. Тренер, который её туда привёл, идти в неё не хотел. Осенний чемпионат 1976 года был коротким — по одному кругу, пятнадцать туров на команду. «Спартак» выиграл пять раз, трижды сыграл вничью и семь матчей проиграл. Тринадцать очков, разница мячей 15—18, пятнадцатая строка...