1976 год стал для московского «Спартака» годом позора. «Народная команда», гордость советского футбола, впервые в своей истории вылетела в первую лигу. Эта катастрофа обсуждалась на уровне ЦК КПСС, а в Моссовете руководству клуба заявили прямо: «Ну что, доигрались? Народная команда — и улетела в первый дивизион!» . Чтобы воскресить «Спартак», потребовалась настоящая спецоперация: уговорить динамовца по происхождению Константина Бескова возглавить красно-белых, уломать Олега Романцева вернуться из Красноярска и за один сезон собрать команду, которая вернёт себе былую славу...

Осенью 1976 года московский «Спартак» впервые в своей истории покинул высшую лигу: пятнадцатое место из шестнадцати, пятнадцать забитых мячей за пятнадцать матчей. Через три года эта же команда выиграла чемпионат страны, имея одновременно лучшую атаку и лучшую оборону лиги. Тренер, который её туда привёл, идти в неё не хотел. Осенний чемпионат 1976 года был коротким — по одному кругу, пятнадцать туров на команду. «Спартак» выиграл пять раз, трижды сыграл вничью и семь матчей проиграл. Тринадцать очков, разница мячей 15—18, пятнадцатая строка...