Вокруг Александра Карелина еще при жизни его спортивной карьеры возникало немало легенд. На Западе за ним даже закрепилось прозвище The Experiment, хотя никаких оснований считать борца результатом какого-либо «генетического эксперимента СССР», конечно, нет. Феномен объяснялся куда прозаичнее: редкими физическими данными, огромным объемом работы и системой подготовки Виктора Кузнецова. Часто приводится статистика Карелина — 887 побед при двух поражениях во взрослой карьере. При этом United World Wrestling отдельно отмечает, что на международном уровне он проиграл всего один раз...

Александр Карелин в финале сеульской Олимпиады-88 проигрывал с разницей в три балла болгарину Рангелу Геровски, однако в конце провел коронный обратный пояс - и победил 5-3. Это была его самая тяжелая победная схватка. Но если брать турнир в целом, то не было в карьере Карелина ничего сложнее, чем победа на Олимпийских играх в Атланте в 1996-м. Травма За четыре месяца до Олимпиады-96 у Карелина произошел отрыв большой грудной мышцы - на чемпионате Европы в схватке с Дмитрием Дебелкой. Карелин тот поединок выиграл, а потом победил и в финале - Петра Котка, несмотря на тяжелую травму...