Какие ассоциации с хоккеем приходят в голову человеку, который никогда не смотрел хоккей и только «что-то о нём слышал»? Драки будут либо на первом, либо на втором месте. Ореол маскулинного спорта, который воспет в советском шлягере, создаёт хоккею странную репутацию: дикие бородатые мужики бьют друг друга не только плечом в плечо, но периодически и кулаками по лицу. И часто от нехоккейного человека можно услышать вопрос: «А почему игрокам на льду можно драться»? Подвох в том, что драться в хоккее...
Хоккей - это термин, используемый для обозначения семейства различных видов летних и зимних командных видов спорта, которые зародились либо на открытом поле, либо на льду, либо на сухом полу, например, в спортивном зале. Хотя эти виды спорта различаются конкретными правилами, количеством игроков, одеждой и игровым покрытием, у них есть общие характеристики двух противоборствующих команд, использующих клюшку для заброса мяча или диска в ворота. Существует много видов хоккея. В некоторых играх используются коньки с колесиками или лезвиями, в то время как в других этого не делают. Для того, чтобы провести различия между этими различными играми, слово хоккей часто предшествует другое слово, например, хоккей на траве, Хоккей на льду, хоккей на роликах, каток, хоккей, или хоккей этаж. В каждом из этих видов спорта две команды играют друг против друга, пытаясь забросить объект игры, будь то мяч или диск (например, шайбу), в ворота соперника с помощью хоккейной клюшки. В двух заметных исключениях используются прямая клюшка и открытый диск (все еще называемый шайбой) с отверстием в центре. Первый случай - стиль хоккея на траве, правила которого были кодифицированы в 1936 году во время Великой депрессии канадцем Сэмом Джексом. Второй случай связан с вариантом, который позже, примерно в 1970-х годах, был изменен, чтобы создать родственную игру, которая считалась бы подходящей для включения в качестве командного вида спорта в недавно появившиеся Специальные Олимпийские игры. Напольная игра gym ringette, хотя и связана с хоккеем на полу, не является истинным вариантом из-за того факта, что она была разработана в 1990-х годах по образцу канадского командного вида спорта рингет на коньках, который был изобретен в Канаде в 1963 году. Рингетт также был изобретен Сэмом Джексом, тем же канадцем, который в 1936 году кодифицировал правила для открытого стиля настольного хоккея. Некоторые виды спорта, которые имеют общие характеристики с хоккеем, но обычно не называются хоккеем, включают в себя лакросс, метание, камоги и Синти.