Детство и юность: Валерий Владимирович Попенченко родился 26 августа 1937 года в подмосковном городе Кунцево. Валера не помнил своего отца. Владимир Попенченко, военный-лётчик, погиб в бою. В 1942 году его самолёт был сбит над Токио, недалеко от японской военной базы. Спустя 22 года сын Владимира Попенченко станет сильнейшим бойцом мира. Валерий поднимется на вершину в том же самом месте, где погиб его отец - в Токио. Руфима Васильевна Попенченко, мама будущего чемпиона, одна воспитывала сына...

В истории советского спорта было немало чемпионов, но Валерий Попенченко стоял особняком. Он был не просто лучшим боксером СССР — он был «боксером-интеллектуалом», чья яркая жизнь оборвалась трагически и загадочно. Судьба Валерия с детства была непростой. Его отец, военный летчик, погиб на фронте в 1941 году. Мать, мечтая вырастить из сына настоящего мужчину, отдала его в Ташкентское суворовское училище. Именно там 12-летний Валерий пришел в бокс. Его талант раскрылся мгновенно. Уже в 1955 году он стал чемпионом СССР среди юношей...