Детство и юность: Валерий Владимирович Попенченко родился 26 августа 1937 года в подмосковном городе Кунцево. Валера не помнил своего отца. Владимир Попенченко, военный-лётчик, погиб в бою. В 1942 году его самолёт был сбит над Токио, недалеко от японской военной базы. Спустя 22 года сын Владимира Попенченко станет сильнейшим бойцом мира. Валерий поднимется на вершину в том же самом месте, где погиб его отец - в Токио. Руфима Васильевна Попенченко, мама будущего чемпиона, одна воспитывала сына...

История Валерия Попенченко — это не просто спортивные победы, а глубокая драма человека, который был слишком сложен для своего времени и своей профессии. Его называли «Джентльменом ринга», но за этим красивым прозвищем скрывался острый ум и характер, не желавший подчиняться шаблонам советской спортивной машины. Валерий рос в тени большой потери, его отец-летчик ушел из жизни в 1942-м, оставив сыну лишь смутные воспоминания. Мать, желая дать сыну твердую опору, отправила его в Ташкентское суворовское училище...