Сезон «Волгаря» в 1977-м оставил двойственное впечатление. Команда стала выносливее, бойчее, со вспышками здоровой ярости, вернула себе репутацию не подарка для любого соперника. Хотя результаты выходили рваные: в таблице шли седьмыми и даже четвертыми, но тут же, резко спотыкаясь, откатывались в глубину эшелона. Не всем игрокам пришлась по плечу муштра - в самый солнцепек, допустим, прыгать через расставленные по полю легкоатлетические барьеры. Готова была команда к интенсивным нагрузкам или нет, тяга копировать стиль Лобановского сильно чувствовалась у Леонида Шляка...

В 2001 году на «Волгарь» в Астрахани ходило в среднем 25088 человек. И это в первом дивизионе! Ни один клуб страны, включая высшую лигу, столь многочисленную аудиторию тогда не имел. «Крылья Советов» в Самаре собирали 23500 зрителей, «Факел» в Воронеже — 21567, «Зенит» в Питере — 21155, «Алания» во Владикавказе — 20733. Провинция футболом жила, а Москва по посещаемости сильно отставала. Самый сильный и популярный клуб страны «Спартак» дома собирал в среднем 11500, остальные не набирали и десятки...