В детстве Юрий не был звездой, он постоянно сидел в запасе, а в 13 лет вообще чуть не бросил футбол после очередного непопадания на турнир. Представляете? Расплакался и ушел. Повезло, что тренер Валерий Шарапов нашел Юру и вернул в команду. Я всегда считал, что в спорте половина успеха - это не сдаться в нужный момент. Жирков это доказал. Он методично работал, улучшал игру, пока не стал основным игроком тамбовского "Спартака". Причем играл настолько хорошо, что забил 26 мячей за два сезона во втором дивизионе...

Юрий Валентинович Жирков — выдающийся российский футболист, универсальный полевой игрок, известный своей способностью одинаково эффективно действовать как в защите, так и в полузащите. Его отличительной особенностью стало умение проводить матчи на высочайшем уровне одновременно в двух амплуа — левого защитника и левого полузащитника, что сделало его незаменимым игроком как в клубах, так и в национальной сборной России. Становление Юрия Жиркова как футболиста началось в непростых условиях. Он рос в обычной рабочей семье в Тамбове, где отец трудился на заводе "Ревтруд", а мать работала почтальоном...