Иван Барсуков был редким командиром, его называли «отец солдатам». Жить по-другому офицер не умел. Чувство ответственности, товарищества воспитали в нем с детства. Мальчик вырос в семье фронтовика, в старших классах был комсоргом. У сверстников пользовался заслуженным уважением за хорошую учебу, трудолюбие и активную жизненную позицию. Парень из Ставропольского села Казгулак после школы успел поработать и в родном колхозе. А отец хотел видеть его военным, видимо замечал в сыне задатки хорошего командира...

Отец Ивана воевал в Отечественной и хотел, чтобы сын отдал жизнь армии. И после школы тот пошёл служить. Считался лучшим пограничником в Закавказье. Сразу потом – погранвойска. 12 лет (с 1969 г.) отдано им, чтобы имелось продолжение в Афганистане в 1982 г. С начала этого года у советских пограничников появилась своя особая зона ответственности – 100-километровый участок афганской границы. И область за ним – от 35 до 65 км глубиной. Много или мало? – 3 тыс. нас. пунктов. Были созданы ДШМГ – десантно-штурмовые маневренные группы...