Будущий чемпион родился в семье дипломата и разведчика, полковника Красной армии Петра Власова в Макеевке (тогда — Сталинская область, УССР) в 1935 году. Казалось, карьера Юрия была предопределена: его отправили в Саратовское суворовское училище. Власов окончил его с отличием в 1953-м и отправился в Москву, где учился в Военно-воздушной инженерной академии имени Н. Е. Жуковского. Уже в годы учебы Власов влюбился в спорт. Сперва — это легкая атлетика, лыжи, плавание. Ради самостоятельной тренировки Власов мог встать задолго до общего подъема...

– Начался 1977 год, а в моей жизни не было ничего, кроме нарастающего груза горя и безысходности. Я одряхлел, моя кожа обвисла, а под глазами образовались мешки. Меня мучили сильные головные боли, боли в печени, лихорадка, одышка. Я почти не мог есть, а мое лицо и шея покрылись темными пятнами. Я спрашивал себя: «Почему я сдал в самый ответственный момент? Что разрушает мое тело, делает меня больным и старым», – о таком этапе своей жизни легендарный советский штангист Юрий Власов любил вспоминать чаще, чем о своих спортивных победах...