"Точкой отсчёта" Иртыша в России привычно воспринимается Омск, и не вполне очевидно, что сибирский миллионник стоит чуть ближе к устью, чем к истоку. На реке Ертис - Павлодар, Семипалатинск, несколько небольших городов и Усть-Каменогорск, а Бурчун и Кёктокай и вовсе на Эрцисыхэ - истоки Иртыша и немалая часть течения, так называемый Чёрный Иртыш до озера Зайсан, находятся и вовсе в Китае. В Усть-Каменогорск Иртыш быстр, извилист и узок, а по разные его стороны у центра находятся Пионерский (слева за излучиной) и Комсомольский (справа) острова...

В 1710-х годах в столетнюю войну казахов и джунгар вклинилась Россия в лице Иртышской укреплённой линии по правому (джунгарскому) берегу реки. В 1716 году Иван Бухгольц основал Омскую крепость, в 1718 Василий Чередов заложил крепость у Семи палат в 1720 ниже крепости Семи палат появился Коряковский форпост - будущий Павлодар. В тот же год казачий отряд Ивана Лихарева дошёл по реке до озера Зайсан, но повернул назад то ли столкнувшись с превосходящими силами Джунгарии, то ли не решившись идти вверх по маловодному Чёрному Иртышу...