Детство и юность Ирина родилась 12 сентября 1949 года в Москве в семье военного и врача. Родители воспитали двух детей — у фигуристки есть старшая сестра Валентина. В раннем детстве Ирина часто болела, врачи посоветовали побольше заниматься физическими упражнениями, и лучше всего на открытом воздухе, поэтому родители привели 5-летнюю девочку на каток, в Парк культуры имени Прямикова. Позже отец стал водить Ирину в Ждановский парк, где было больше катков, а мать записала дочку в секцию. Первым детским тренером Родниной был Яков Смушкин...

Родители Ирины Родниной познакомились в первый год войны. Бравый офицер, артиллерист Константин Роднин увидел свою будущую жену Юлию в госпитале, где она спасала раненых. Так случилось, что вскоре они потеряли друг друга. Молодой человек, не найдя любимую после освобождения города, решил, что она погибла. Однако к концу войны их пути снова пересеклись. Константин Николаевич, уже полковник, случайно встретил Юлию, живую и невредимую в одном из госпиталей. Вскоре они поженились. В семье родилась дочь Валя, а осенью 1949 года — Ира...