В 1989 году Виктор Тихонов пригласил Артура Ирбе в сборную СССР, не предполагая, что вратарь не испытывает энтузиазма по поводу выступления за национальную команду. Лишь после распада Советского Союза стало ясно, какое истинное отношение к стране Ирбе скрывал от общественности. Ирбе позже скажет, что осенью 1990 года он участвовал в товарищеских матчах в Чехии, а затем началась новая эпоха. Падение Берлинской стены привело к подъёму народного движения за независимость и выход Латвии из состава СССР...

На некоторых хоккейных форумах периодически встречаются дискуссии о том, является ли голкипер рижского "Динамо" и сборной СССР советским спортсменом. На самом деле, "де факто", он на 100 процентов воспитанник именно хоккейной школы Союза. Ну а то, что было потом, вызвано сложившейся политической конъюктурой. К сожалению, некоторые его высказывания и взгляды вызвали в своё время недоумение и даже неприязнь у значительной части наших любителей хоккея (в том числе и у меня). Тем не менее, надо признать, что вратарем он был очень неплохим...