Он был единственным ребенком в семье. Отец-инженер и мама-медик не баловали Ильяса. Большинство домашних обязанностей выполнял сын. Справлялся, успевал хорошо учиться, осваивал игру на аккордеоне, занимался боксом. К старшим классам стал кандидатом в мастера спорта. Учиться хотел только в Москве. Радовался, когда прошел по конкурсу в Московский институт нефти и газа. Уже на первом курсе студент Дауди стал атаковать военкомат. Война в Афганистане затянулась, но юноша боялся, что там обойдутся без него...

Убить своё эго и думать только о команде. Серебряный призер Олимпийских игр, волейболист Ильяс Куркаев рассказал, что на протяжении всей Олимпиады работал над собой. Сначала он оставался в резерве и поддерживал партнёров. Затем преодолел сумасшедшее волнение в полуфинале и сохранял хладнокровие в финальном поединке. Накануне Ильяс Куркаев прилетел домой после почти трехмесячной подготовки к играм. Увидел встречающих и затряслись руки. Очень соскучился по Новосибирску и родным. Так Ильяс Куркаев рассказал о первых эмоциях после возвращения домой...